ظاهراً اسپیسایکس تصمیم گرفته تا استارلینک را از یک سرویس اینترنت ماهوارهای به یک اپراتور موبایل کامل تبدیل کند. اقدامی که میتواند این شرکت را به بزرگترین اپراتور موبایل دنیا تبدی کرده و مستقیماً مقابل سه اپراتور بزرگ آمریکا یعنی Verizon و AT&T و T-Mobile قرار دهد.
«گوین شاتول»، رئیس اسپیسایکس، در نخستین گزارش درآمدی این شرکت پس از عرضه عمومی سهام اعلام کرد که این شرکت قصد دارد از سال ۲۰۲۷ نسل جدید ماهوارههای استارلینک موبایل را به فضا پرتاب کند و سرویس ارتقایافته خود را تا پایان همان سال راهاندازی کند.
استارلینک برای توسعه این سرویس از ۶۵ مگاهرتز طیف فرکانسی خریداریشده از EchoStar استفاده خواهد کرد. این مجوزها که در قالب دو معامله با مجموع ارزش ۱۹.۶ میلیارد دلار به دست آمدهاند، به اسپیسایکس اجازه میدهند علاوه بر شبکه ماهوارهای، زیرساختهای زمینی موبایل نیز ایجاد کند.
شاتول اعلام کرده که هدف اسپیسایکس ساخت یک «سرویس موبایل واقعی» است و این شرکت انتظار دارد تعداد قابلتوجهی از مشتریان اپراتورهای بزرگ آمریکا را جذب کند. او مدعی شده شبکه جدید استارلینک میتواند تا ۱۰۰ برابر بهتر از سرویس فعلی اتصال ماهوارهای به موبایل عمل کند.
در حال حاضر استارلینک موبایل بیشتر بهعنوان یک سرویس مکمل برای اپراتورها فعالیت میکند. برای مثال، همکاری اسپیسایکس و T-Mobile امکان اتصال مستقیم گوشیهای سازگار به ماهوارههای استارلینک را در مناطق فاقد پوشش موبایل فراهم کرده است، اما این سرویس هنوز جایگزین شبکههای 4G و 5G نیست.
اسپیسایکس حالا قصد دارد با ترکیب ماهوارهها و ایستگاههای پایه سلولی کوچک، شبکهای گستردهتر ایجاد کند. شاتول گفته است این شرکت میتواند دکلهای کوچک و ارزانتر را در کنار تجهیزات استارلینک مستقر کند تا پهنای باند بیشتر و پوشش بهتری نسبت به مدلهای سنتی ارائه شود. «ایلان ماسک» نیز پیشتر تأکید کرده بود این شبکه میتواند جایگزینی برای دکلهای مخابراتی بزرگ و پرهزینه باشد.
اعلام این برنامهها واکنش بازار سهام را نیز به همراه داشت و ارزش سهام Verizon، AT&T و T-Mobile پس از انتشار این خبر بین ۲.۲ تا ۴ درصد کاهش یافت. با این حال، تحلیلگران معتقدند تبدیل استارلینک به یک اپراتور سراسری کار سادهای نیست.
اپراتورهای بزرگ آمریکا طی سه دهه گذشته صدها میلیارد دلار برای خرید طیف فرکانسی، ساخت شبکه و جذب مشتری سرمایهگذاری کردهاند؛ مزیتی که رقابت مستقیم با آن برای اسپیسایکس دشوار خواهد بود. برخی کارشناسان نیز معتقدند این شرکت برای موفقیت در بازار موبایل احتمالاً به همکاری با اپراتورها یا مدل MVNO نیاز خواهد داشت؛ مدلی که در آن یک شرکت بدون داشتن شبکه سراسری، از ظرفیت اپراتورهای موجود استفاده میکند.
با وجود این چالشها، برخی سرمایهگذاران معتقدند بازار ظرفیتهای استارلینک را دستکم گرفته است. اسپیسایکس میگوید با طراحی روشهای جدید قصد دارد این توسعه را با هزینه سرمایهای پایینتری نسبت به ساخت یک شبکه مخابراتی سنتی انجام دهد.
