ناسا یک پروژه مفهومی جدید را برای شناسایی منابع معدنی در ماه، سیارکهای نزدیک زمین و قمرهای مریخ تأمین مالی کرده است. هدف این طرح، پیدا کردن مواد ارزشمند پیش از اجرای مأموریتهای پیچیده و پرهزینه است.
این پروژه با نام Interworld Slingshot Resource Surveys در قالب برنامه NIAC ناسا توسعه مییابد و توسط پابلو سوبـرون از مؤسسه SETI هدایت میشود. ایده اصلی، استفاده از یک فضاپیمای کوچک برای بررسی چند جرم آسمانی بدون فرود روی سطح آنهاست.
مهمترین فناوری این طرح، طیفسنجی رامان است؛ روشی که با تاباندن لیزر و بررسی نور بازتابشده میتواند ترکیب مولکولی مواد سطحی را مشخص کند. ناسا میخواهد امکان استفاده از این فناوری را از فاصله حدود 30 تا 50 کیلومتری بررسی کند.
در مأموریت مفهومی، فضاپیما ابتدا میتواند منابعی مانند یخ و ایلمنیت در ماه را بررسی کند و سپس به سراغ یک سیارک نزدیک زمین و در نهایت قمر مریخ، فوبوس یا دیموس، برود.
این طرح هنوز یک مأموریت عملیاتی نیست و در مرحله Phase I برنامه NIAC قرار دارد. ناسا برای این مطالعه تا 175 هزار دلار بودجه طی 9 ماه اختصاص داده است تا امکانپذیری فناوری، لیزر، سامانه هدایت و مسیرهای پروازی بررسی شود.
در صورت موفقیت، چنین فناوریای میتواند پیش از فرود انسان یا تجهیزات استخراج، مشخص کند کدام مناطق ماه یا سیارکها ارزش بررسی بیشتر دارند و ریسک مأموریتهای آینده را کاهش دهد. ناسا همچنین میتواند از دادههای آن برای برنامههای اکتشاف ماه و توسعه منابع در فضا استفاده کند.
