ارتش آمریکا پروژه‌ای آزمایشی را برای بازیابی گالیوم از منابع داخلی، از جمله پسماند معادن طلا، دنبال می‌کند؛ اقدامی که می‌تواند به تأمین یکی از فلزات راهبردی موردنیاز صنایع نظامی و الکترونیکی این کشور کمک کند. این پروژه پس از نزدیک به چهار دهه توقف تولید اولیه گالیوم در آمریکا، توجه‌ها را به امکان استفاده دوباره از منابع معدنی داخلی جلب کرده است.
شرکت مهندسی دفاعی SAFE Structure Designs با مأموریت سپاه مهندسان ارتش آمریکا در حال توسعه تجهیزات آزمایشی برای بازیابی این فلز است. هدف، بررسی عملکرد فناوری در شرایط واقعی و سنجش امکان استخراج گالیوم از مواد معدنی موجود در داخل آمریکا، به‌ویژه باطله‌های باقی‌مانده از معادن طلاست.
گالیوم یکی از مواد مهم در تولید نیمه‌رساناهای پیشرفته است و ترکیبات آن در سامانه‌های راداری، تجهیزات جنگ الکترونیک، ارتباطات نظامی و برخی فناوری‌های مورد استفاده در جنگنده‌ها کاربرد دارند. این فلز همچنین در ماهواره‌ها، شبکه‌های مخابراتی و تجهیزات الکترونیکی پیشرفته به کار می‌رود؛ به همین دلیل، دسترسی پایدار به آن برای صنایع دفاعی و فناوری اهمیت زیادی دارد.
استخراج گالیوم از پسماند معدن، با وجود جذابیت اقتصادی بالقوه، کار ساده‌ای نیست. این فلز ممکن است در غلظت‌های پایین وجود داشته باشد یا از نظر فیزیکی و شیمیایی به مواد دیگر وابسته باشد؛ بنابراین جداسازی آن به تجهیزات تخصصی و فرایندهای مناسب نیاز دارد. تیم پروژه می‌خواهد بررسی کند که فناوری آزمایش‌شده در محیط آزمایشگاه، در محل معدن نیز عملکرد قابل‌قبولی خواهد داشت یا نه.
اهمیت این طرح به وابستگی آمریکا به واردات گالیوم بازمی‌گردد. طبق اعلام وزارت انرژی آمریکا در آوریل ۲۰۲۶، این کشور برای تقویت زنجیره تأمین داخلی گالیوم سرمایه‌گذاری‌هایی را در چند پروژه بازیابی آغاز کرده است. بازیافت این فلز از پسماندهای صنعتی و معدنی می‌تواند در کنار سایر روش‌های تولید، منابع تأمین را متنوع‌تر کند.
بااین‌حال، پروژه بازیابی گالیوم از باطله‌های معدن طلا هنوز باید در مرحله آزمایشی ارزیابی شود و موفقیت آن به میزان فلز قابل‌بازیابی، کیفیت محصول نهایی و هزینه استخراج بستگی دارد. اگر این فناوری در مقیاس عملیاتی نیز مؤثر باشد، پسماندهایی که پیش‌تر کم‌ارزش تلقی می‌شدند، ممکن است به منبعی تازه برای تأمین مواد اولیه صنایع پیشرفته تبدیل شوند.
