گاهی کاهش اشتها را به استرس، خستگی یا مشکلات گوارشی نسبت می‌دهیم، اما منابع پزشکی معتبر می‌گویند تغییر در اشتها می‌تواند یکی از علائم افسردگی باشد. مؤسسه ملی سلامت روان آمریکا (NIMH) تغییر اشتها یا تغییرات ناخواسته وزن را در فهرست علائم شایع افسردگی قرار داده است.
در برخی افراد مبتلا به افسردگی، غذا دیگر جذابیت سابق را ندارد و میل به خوردن کاهش پیدا می‌کند. تحقیقات و گزارش‌های پزشکی نشان می‌دهند که کاهش اشتها می‌تواند همراه با کاهش لذت از غذا نیز باشد و در صورت ادامه‌دار شدن، به کاهش وزن ناخواسته منجر شود.
اما ماجرا همیشه به کاهش اشتها ختم نمی‌شود. افسردگی در افراد مختلف می‌تواند اثر متفاوتی بر غذا خوردن داشته باشد؛ بعضی افراد کمتر غذا می‌خورند، در حالی که برخی دیگر با افزایش اشتها و تمایل بیشتر به غذا مواجه می‌شوند. بنابراین کم یا زیاد شدن اشتها به‌تنهایی نمی‌تواند افسردگی را تشخیص دهد.
پزشکان زمانی بیشتر به افسردگی شک می‌کنند که تغییر اشتها همراه با نشانه‌های دیگری مانند غمگینی یا احساس پوچی مداوم، از دست دادن علاقه به فعالیت‌های مورد علاقه، خستگی، اختلال خواب، مشکل تمرکز، احساس بی‌ارزشی یا کناره‌گیری از دیگران باشد.
از سوی دیگر، کاهش اشتها دلایل بسیار متنوعی دارد و همیشه منشأ روانی ندارد. بیماری‌های جسمی، بعضی داروها و مشکلات دیگر نیز می‌توانند باعث کاهش میل به غذا شوند. به همین دلیل اگر بی‌اشتهایی برای مدتی ادامه پیدا کند، به کاهش وزن ناخواسته منجر شود یا با علائم دیگری همراه باشد، بررسی پزشکی اهمیت دارد.
بیشتر بخوانید: نشانه‌هایی که می‌توانند از افسردگی کودکان خبر بدهند
بنابراین اگر فردی متوجه شده است که مدتی است کمتر غذا می‌خورد و همزمان احساس بی‌انگیزگی، خستگی یا از دست دادن لذت از زندگی دارد، بهتر است این تغییرات را نادیده نگیرد. تشخیص افسردگی باید توسط پزشک یا متخصص سلامت روان انجام شود و صرفاً بر اساس تغییر اشتها نمی‌توان درباره وجود این اختلال نتیجه‌گیری کرد.
