محمد نخودی شروعی قدرتمند در سومین روز رقابت‌های کشتی آزاد قهرمانی جهان ۲۰۲۶ داشت و توانست با شکست ضربه فنی حریف تاجیکستانی خود، نخستین پیروزی ایران در مسابقات روز شنبه را ثبت کند. این نتیجه، شروع امیدوارکننده‌ای برای نماینده وزن ۷۹ کیلوگرم ایران در رقابت‌های جهانی آستانه قزاقستان بود؛ مسابقاتی که ایران در آن علاوه بر دنبال‌کردن مدال‌های بیشتر، دو فینال مهم نیز پیش رو دارد.
نخودی که از کشتی‌گیران باتجربه تیم ملی ایران به شمار می‌رود، رقابت‌های خود را با مبارزه برابر اکرام‌اف از تاجیکستان آغاز کرد. پیروزی با ضربه فنی باعث شد او بدون نیاز به پایان کامل زمان مسابقه از سد حریف عبور کند و به دور بعد برسد. او برای ادامه مسیر باید تمرکز خود را حفظ کند، چراکه در مسابقات جهانی با نزدیک‌شدن به مراحل بالاتر، کیفیت و دشواری رقبا افزایش می‌یابد.
در ادامه مسیر وزن ۷۹ کیلوگرم، نخودی باید با برنده دیدار کشتی‌گیران لیتوانی و کره جنوبی روبه‌رو شود. پیروزی در این مبارزه می‌تواند او را به مراحل بالاتر و شانس حضور در جمع مدعیان مدال نزدیک‌تر کند. با این حال، نتیجه یک مسابقه به‌تنهایی تضمینی برای رسیدن به فینال نیست و نخودی باید هر مرحله را جداگانه پشت سر بگذارد.
در کنار نخودی، سه آزادکار دیگر ایران نیز در چهار وزن پایانی مسابقات مقدماتی روز شنبه به میدان می‌روند. میلاد والی‌زاده در وزن ۵۷ کیلوگرم، امیرمحمد یزدانی در وزن ۷۴ کیلوگرم و امیرحسین فیروزپور در وزن ۹۲ کیلوگرم از دیگر نمایندگان ایران هستند. نتایج این چهار وزن، مسیر ایران را برای کسب مدال‌های بیشتر در روز پایانی رقابت‌ها مشخص خواهد کرد.
نگاه‌ها در عصر شنبه همچنین به دو فینال مهم ایران دوخته شده است. امیرحسین زارع در وزن ۱۲۵ کیلوگرم باید برای کسب مدال طلا با عبدالله قربانف از روسیه مبارزه کند و احمد محمدنژاد جوان نیز در فینال وزن ۶۱ کیلوگرم برابر زائور اوگویف روس قرار می‌گیرد. زارع پس از پیروزی قاطع ۱۰ بر صفر برابر وایات هندریکسون آمریکایی به فینال رسیده و محمدنژاد جوان نیز با عبور از چند حریف، فرصت رقابت برای طلای جهان را به دست آورده است.
تیم ایران پیش از آغاز مسابقات روز شنبه دو مدال برنز به دست آورده بود؛ رحمان عموزاد در وزن ۶۵ کیلوگرم و حسن یزدانی در وزن ۹۷ کیلوگرم روی سکوی سوم ایستادند. به این ترتیب، عملکرد نخودی و دیگر نمایندگان ایران در روز سوم، در کنار نتیجه دو فینال، نقش مهمی در تعیین تعداد مدال‌های نهایی تیم ملی خواهد داشت.
پیروزی نخودی با ضربه فنی، آغاز خوبی برای روز سوم ایران بود؛ اما چالش اصلی او ادامه‌دادن همین روند در دورهای بعدی است. برای هواداران کشتی، حالا دو موضوع اهمیت دارد: اینکه نخودی تا چه مرحله‌ای پیش می‌رود و آیا زارع و محمدنژاد جوان می‌توانند فرصت‌های طلایی خود را به مدال قهرمانی تبدیل کنند.
