امیرحسین زارع، سنگین‌وزن نامدار کشتی آزاد ایران، پس از شکست قاطع حریف آمریکایی خود به کری‌خوانی پیش از مسابقه واکنش نشان داد. او با اشاره به سر و صدای رقیبش پیش از مبارزه گفت با پیروزی در میدان کشتی، هم روی تشک و هم بیرون از آن پاسخ حریف را داده است. این اظهارنظر در شرایطی مطرح شد که تقابل کشتی‌گیران ایران و آمریکا بار دیگر به یکی از سوژه‌های خبرساز رقابت‌های جهانی تبدیل شده است.
زارع در نیمه‌نهایی رقابت‌های کشتی آزاد قهرمانی جهان ۲۰۲۶ در قزاقستان برابر هندریکسن از آمریکا قرار گرفت و با نتیجه قاطع ۱۰ بر صفر به پیروزی رسید. این نتیجه به او اجازه داد راهی دیدار نهایی وزن ۱۲۵ کیلوگرم شود؛ بردی که در کنار نتیجه مسابقه، به دلیل تقابل مستقیم با حریف آمریکایی اهمیت رسانه‌ای بیشتری پیدا کرد.
زارع پیش از رسیدن به نیمه‌نهایی نیز مسیر کم‌دردسری را پشت سر گذاشت. او پس از استراحت در دور نخست، حریف هندی خود را با نتیجه ۱۱ بر صفر شکست داد و در مرحله بعد نیز مقابل جانسون از جامائیکا با نتیجه ۱۰ بر صفر به برتری رسید. پیروزی برابر هندریکسن، سومین برد متوالی او در این رقابت‌ها بود؛ آن هم بدون واگذاری امتیاز در این سه مسابقه.
کری‌خوانی پیش از مسابقه در کشتی، به‌ویژه در رقابت‌های میان ایران و آمریکا، بخشی از فضای رقابتی و رسانه‌ای این رشته است. بااین‌حال، نتیجه زارع برابر هندریکسن را باید بر اساس عملکرد فنی و امتیازات ثبت‌شده ارزیابی کرد، نه صرفاً اظهارات پیش از مسابقه. برتری ۱۰ بر صفر نشان می‌دهد زارع در این مبارزه اجازه نداد حریفش امتیازی کسب کند و با اختلاف بالا به فینال رسید.
اهمیت این برد فراتر از پاسخ لفظی به کری‌خوانی است. زارع در سه مبارزه متوالی امتیازی به حریفان نداد و با نتایج ۱۱ بر صفر، ۱۰ بر صفر و ۱۰ بر صفر به فینال رسید؛ روندی که از تسلط او در مسیر رسیدن به مسابقه نهایی حکایت دارد. برای مقایسه دقیق‌تر عملکرد او با رقبای اصلی، باید نتیجه فینال و کیفیت حریفان مراحل مختلف را هم در نظر گرفت؛ صرف یک پیروزی پرامتیاز به‌تنهایی تضمین‌کننده کسب مدال طلا نیست.
در همین رقابت‌ها، احمد محمدنژاد جوان نیز در وزن ۶۱ کیلوگرم به فینال رسید. در مقابل، سینا خلیلی در وزن ۷۰ کیلوگرم از دور رقابت‌ها کنار رفت و کامران قاسم‌پور در وزن ۸۶ کیلوگرم پس از شکست در برابر مالک شاوایف از قرقیزستان حذف شد. بنابراین، صعود زارع به فینال در روزی که چند نماینده ایران نتایج متفاوتی گرفتند، برای تیم ملی اهمیت ویژه‌ای داشت.
