کروکودیلها و پرندگان را تشخیص میدهد" aria-label="لینک به هوش مصنوعی حالا «صدایِ تکتک» پرندگان را تشخیص میدهد">پرندگان امروزی تفاوتهای زیادی دارند، اما هر دو از یک گروه باستانی به نام «آرکوسورها» منشأ گرفتهاند که حدود ۲۵۰ میلیون سال پیش در دوره تریاس شکل گرفت؛ اکنون پژوهشگران با بررسی فسیلها به سرنخ تازهای درباره چگونگی شکلگیری این تفاوت بزرگ دست یافتهاند.
بر اساس یک مطالعه جدید، برخلاف تصور رایج، جد مشترک کروکودیلها و پرندگان احتمالا خونگرم بوده است. دانشمندان برای رسیدن به این نتیجه، اندازه سوراخهای عبور رگهای خونی در استخوان پای ۸۱ گونه از جانوران باستانی را بررسی کردند. اندازه این سوراخها میتواند اطلاعاتی درباره میزان جریان خون و در نتیجه نرخ سوختوساز بدن جانور ارائه دهد.
نتایج نشان داد که دودمان منتهی به کروکودیلها و دودمان منتهی به دایناسورها و پرندگان، برای مدت طولانی از نرخ متابولیسم بالایی برخوردار بودهاند، اما حدود ۶۶ میلیون سال پیش، همزمان با انقراض گسترده دایناسورها، دودمان کروکودیلها به سمت متابولیسم پایینتر و خونسردی تغییر مسیر داده است.
پژوهشگران همچنین به قلب چهارحفرهای کروکودیلهای امروزی اشاره میکنند؛ ساختاری که در پرندگان و پستانداران خونگرم نیز دیده میشود و برای گردش سریع خون ضروری است؛ این یافته میتواند نشان دهد قلب اجداد کروکودیلها زمانی برای زندگی با متابولیسم بالا سازگار شده بود.
دانشمندان معتقدند تغییر سبک زندگی کروکودیلها از شکارچیان فعال خشکی به شکارچیان کمینگر آبزی ممکن است دلیل این تغییر بوده باشد. خونسرد شدن به آنها اجازه داد انرژی کمتری مصرف کنند و مدت طولانیتری زیر آب منتظر شکار بمانند. این ویژگی شاید حتی به بقای دودمان کروکودیلها در جریان انقراض ۶۶ میلیون سال پیش کمک کرده باشد.
