دانشمندان از کشف گونهای جدید از دایناسور در زیمبابوه خبر دادهاند؛ کشفی که میتواند نگاه پژوهشگران به روند تکامل و پراکندگی نخستین دایناسورها را تغییر دهد. این گونه که Musango matusadonaensis نام گرفته، حدود ۲۱۰ میلیون سال پیش و در اواخر دوره تریاس زندگی میکرد؛ زمانی که دایناسورها تازه در حال گسترش در سیاره زمین بودند و هنوز به جانوران غالب خشکی تبدیل نشده بودند.
این فسیل در سال ۲۰۱۸ در سواحل دریاچه کاریبا در شمال زیمبابوه کشف شد و اکنون بهعنوان پنجمین گونه دایناسور شناساییشده در این کشور معرفی شده است. اسکلت بهدستآمده یکی از کاملترین نمونههای مربوط به این دوره زمانی در زیمبابوه به شمار میرود و بخشهایی از ستون فقرات، دندهها، دستها، پاها و پنجههای این جانور را در بر میگیرد.
بر اساس بررسی پژوهشگران، این دایناسور حدود ۴.۵ متر طول و نزدیک به ۲۲۲ کیلوگرم وزن داشته است. برخلاف دایناسورهای گردندراز و غولپیکری که میلیونها سال بعد پدید آمدند، Musango جثهای نسبتاً سبک داشته و احتمالاً از گیاهان یا ترکیبی از گیاهان و جانوران کوچک تغذیه میکرد. نام این گونه نیز از واژه «موسانگو» در زبان محلی شونا گرفته شده که به معنای «ساکن بوتهزار» است.
پژوهشگران معتقدند این کشف نشان میدهد جنوب آفریقا در آن دوران از چندین زیستبوم مجزا تشکیل شده بود و هر منطقه گونههای متفاوتی از دایناسورها را در خود جای داده بود؛ موضوعی که فرضیه قدیمی درباره یکنواخت بودن جانوران این منطقه را به چالش میکشد.
بررسی استخوانها همچنین نشان میدهد این دایناسور هنگام مرگ حدود هشت سال سن داشته و تقریباً به رشد کامل رسیده بوده است. آثار بهبود یک جراحت یا عفونت شدید نیز روی استخوانهای آن مشاهده شده که از توانایی این جانور برای زنده ماندن پس از آسیبهای جدی حکایت دارد.
نتایج این پژوهش که در نشریه Journal of Systematic Palaeontology منتشر شده، نشان میدهد فسیلهای کشفشده تاکنون تنها بخش کوچکی از تنوع واقعی دایناسورهای نخستین را آشکار کردهاند و احتمال کشف گونههای ناشناخته بیشتری در جنوب آفریقا وجود دارد.
