ناسا سالها قبل طرح مفهومی جالبی به نام «عنکبوت فضایی» یا SpiderFab داشت؛ رباتی که میتوانست سازههای بزرگ مثل آنتنهای عظیم یا نیروگاههای خورشیدی را بهصورت مستقیم در فضا بسازد، اما این طرح هیچوقت در عمل آزمایش نشد و کنار گذاشته شد.
مشکل فعلی این است که هر چیزی را که به فضا میفرستیم، باید روی زمین ساخته شود، جمع شود و در برابر فشار پرتاب موشک مقاومت کند؛ این کار محدودیت بزرگی برای اندازه و وزن تجهیزات فضایی ایجاد کرده است، بنابراین رباتهای سازنده در فضا میتوانند این محدودیت را یکبار برای همیشه بردارند.
محققان چینی در مؤسسه اتوماسیون شنیانگ نسخه خودشان از این ربات را ساختهاند؛ آنها دو مشکل اصلی طرح ناسا را حل کردهاند: به جای فیبر کربن خالص، از کامپوزیت قویتری استفاده کردهاند و قطعات را بدون نیاز به پیچ و مهره و با جوش لیزری به هم متصل میکنند.
این ربات هنوز روی زمین در حال آزمایش است و توانسته یک آنتن کوچک را در شرایط آزمایشگاهی بسازد. حالا باید چالشهای سختتری مثل کار در بیوزنی و مقاومت در برابر تشعشعات فضایی را حل کند. اگر موفق شود، ساخت سازههای عظیم فضایی بدون نیاز به پرتاب قطعات بزرگ، کاملاً ممکن خواهد شد.
