روشن‌کردن ژن‌ها بدون بریدن DNA

به نقل از ساینس دیلی، فناوری CRISPR طی یک دهه گذشته به‌عنوان انقلابی در علم ژنتیک شناخته شده است. این ابزار که در اصل از سیستم دفاعی باکتری‌ها الهام گرفته شده، به دانشمندان امکان می‌دهد بخش‌های خاصی از DNA را شناسایی و اصلاح کنند، اما روش‌های اولیه CRISPR بر پایه بریدن رشته‌های DNA عمل می‌کردند؛ اقدامی که خطر تغییرات ناخواسته و حتی بروز سرطان را به همراه داشت.

اکنون تیمی از پژوهشگران دانشگاه نیو ساوت ولز (UNSW) سیدنی، با همکاری بیمارستان تحقیقاتی سنت جود در ممفیس آمریکا، موفق شده‌اند نسخه‌ای ایمن‌تر از این فناوری را توسعه دهند. این روش جدید که ویرایش اپی‌ژنتیک نام دارد، به‌جای بریدن DNA، بر برچسب‌های شیمیایی متصل به ژن‌ها تمرکز می‌کند.

نحوه کار این مدل به این شکل است که در DNA انسان، گروه‌های شیمیایی کوچکی به نام متیل به برخی بخش‌ها متصل می‌شوند. سال‌ها بحث بود که آیا این گروه‌ها فقط نشانه‌ای از خاموشی ژن‌ها هستند یا در واقع علت خاموش‌شدن آن‌ها. پژوهش جدید نشان داد که این گروه‌ها همچون لنگر عمل می‌کنند و ژن‌ها را خاموش نگه می‌دارند.دانشمندان با استفاده از نسخه اصلاح‌شده CRISPR توانستند این گروه‌های متیل را از ژن‌ها حذف کنند. نتیجه آن بود که ژن‌های خاموش دوباره فعال شدند. وقتی گروه‌های متیل دوباره اضافه شدند، ژن‌ها بار دیگر خاموش شدند. این آزمایش‌ها نشان داد که متیلاسیون DNA به طور مستقیم فعالیت ژن‌ها را کنترل می‌کند.