زین‌الدین زیدان، اسطوره رئال مادرید، در آستانه اعلام برنده توپ طلای ۲۰۲۶ موضعی کاملاً صریح درباره لیونل مسی گرفت؛ اظهارنظری که می‌تواند دوباره بحث قدیمی بهترین بازیکن تاریخ فوتبال را داغ کند.
زیدان در گفت‌وگویی اختصاصی با روزنامه مارکا، در پاسخ به این سؤال که اگر فرصت رأی دادن برای توپ طلای امسال را داشته باشد چه انتخابی خواهد کرد، بدون تردید نام لیونل مسی را به زبان آورد. او گفت: «اگر ۱۰۰ بار فرصت رأی دادن داشته باشم، هر ۱۰۰ بار به مسی رأی می‌دهم.»
این صحبت‌ها در شرایطی مطرح شده که مسی پس از دو دوره غیبت، دوباره در فهرست ۳۰ نامزد نهایی توپ طلای ۲۰۲۶ قرار گرفته است. ستاره آرژانتینی در فصل ۲۰۲۵-۲۶ برای اینتر میامی ۴۹ بازی انجام داد، ۴۵ گل زد و ۳۰ پاس گل داد و همراه این تیم قهرمان MLS شد. او سپس در جام جهانی ۲۰۲۶ نیز با آرژانتین تا فینال پیش رفت.
درخشش مسی در جام جهانی یکی از دلایلی است که باعث شده بازگشت او به جمع نامزدهای توپ طلا چندان غافلگیرکننده نباشد. طبق اطلاعات منتشرشده از سوی L'Équipe، مسی در این مسابقات ۸ گل و ۴ پاس گل به ثبت رساند و در ۳۹ سالگی بار دیگر یکی از چهره‌های اصلی تیم ملی آرژانتین بود.
اما زیدان تنها درباره شانس مسی برای بردن توپ طلا صحبت نکرد و حتی در بحث بهترین بازیکن تاریخ نیز موضعی بسیار قاطع گرفت. او در پاسخ به پرسشی درباره اینکه آیا هنوز کسی می‌تواند در انتخاب بهترین بازیکن تاریخ فوتبال تردید داشته باشد، گفت اگر کسی همچنان درباره بهترین بودن مسی شک دارد، در واقع فوتبال را درک نکرده است.
این موضع زیدان البته چندان تازه نیست. اسطوره فرانسوی پیش‌تر نیز در گفت‌وگویی مشترک با مسی، سبک بازی او را «جادویی» توصیف کرده و گفته بود مسی اتفاقات داخل زمین را چند ثانیه زودتر از دیگران می‌بیند. با این حال، اظهارنظر جدید او به دلیل رقابت توپ طلای ۲۰۲۶ و بازگشت مسی به فهرست نامزدها، توجه بیشتری به خود جلب کرده است.
انتخاب زیدان در حالی صورت گرفته که مسی برای کسب نهمین توپ طلای دوران حرفه‌ای خود رقابت سختی پیش رو دارد. در فهرست ۳۰ نفره امسال، نام بازیکنانی مانند کیلیان امباپه، هری کین، ارلینگ هالند، لامین یامال، رودری و عثمان دمبله نیز دیده می‌شود.
از طرف دیگر، مسی با ۱۷ بار حضور در فهرست نامزدهای توپ طلا تنها یک بار کمتر از رکورد کریستیانو رونالدو قرار دارد. رونالدو تاکنون ۱۸ بار در این فهرست قرار گرفته، هرچند آخرین نامزدی او به سال ۲۰۲۲ برمی‌گردد.
نکته جالب‌تر اینکه زیدان خود یکی از بزرگ‌ترین چهره‌های تاریخ رئال مادرید محسوب می‌شود و سال‌ها در کنار کریستیانو رونالدو نیز کار کرده است. او هم به عنوان بازیکن و هم به عنوان سرمربی با رئال به افتخارات بزرگی رسید و طبق آمار رسمی باشگاه، در دوران بازی ۲۲۷ مسابقه برای این تیم انجام داد و بعدها در دو دوره سرمربیگری، ۱۱ جام به دست آورد.
به همین دلیل، حمایت صریح او از مسی بیش از یک اظهار نظر معمولی درباره توپ طلا به نظر می‌رسد؛ به‌خصوص اینکه در رقابت تاریخی میان مسی و کریستیانو رونالدو، زیدان سال‌ها در اردوگاه رئال مادرید و در کنار رونالدو قرار داشت.
مراسم توپ طلای ۲۰۲۶ قرار است ۲۶ اکتبر در لندن برگزار شود و برنده جایزه بهترین بازیکن فصل ۲۰۲۵-۲۰۲۶ در آن مراسم مشخص خواهد شد. این دوره نخستین مراسم توپ طلاست که خارج از پاریس برگزار می‌شود.
حالا باید دید رأی واقعی خبرنگاران بین‌المللی به کدام بازیکن خواهد رسید؛ اما زیدان انتخاب خودش را خیلی زود مشخص کرده است: اگر ۱۰۰ بار رأی بدهد، هر ۱۰۰ رأی را به لیونل مسی خواهد داد.
