کره جنوبی سرانجام نخستین فروند تولید انبوه جنگنده بومی KF-21 Boramae را به نیروی هوایی خود تحویل داد؛ اتفاقی که نقطه عطفی در برنامه چندینساله این کشور برای ساخت یک جنگنده پیشرفته داخلی محسوب میشود. این هواپیما روز ۲۲ سپتامبر ۲۰۲۶ رسماً از شرکت Korea Aerospace Industries یا KAI به نیروی هوایی کره جنوبی منتقل شد.
این جنگنده پس از تحویل در کارخانه KAI در شهر ساچئون، به پایگاه هوایی یچئون منتقل شد. سرگرد «هان جهسئوک»، یکی از نخستین خلبانان آموزشدیده KF-21، اسناد تحویل هواپیما را امضا کرد و سپس نخستین پرواز آن در اختیار نیروی هوایی کره جنوبی را انجام داد.
در جریان پرواز انتقالی، یک فروند FA-50، یک TA-50 و یک هواپیمای آموزشی T-50 در کنار KF-21 پرواز کردند. نخستین هواپیمای تولید انبوه با شماره 001 قرار است در اسکادران جنگنده ۱۵۶ نیروی هوایی کره جنوبی مورد استفاده قرار گیرد؛ اسکادرانی که در سال ۲۰۲۶ برای بهرهبرداری از KF-21 دوباره فعال شده است.
KF-21 نتیجه بیش از یک دهه توسعه و آزمایش است. شش نمونه اولیه این جنگنده در مجموع حدود ۱۶۰۰ پرواز آزمایشی انجام دادند و بیش از ۱۳ هزار نقطه آزمایشی را پشت سر گذاشتند. سازمان مدیریت برنامههای دفاعی کره جنوبی نیز در ماه مه ۲۰۲۶ نسخه Block I را از نظر رزمی مناسب ارزیابی کرد.
نسخه Block I عمدتاً برای مأموریتهای هوابههوا طراحی شده و از دو موتور GE Aerospace F414 استفاده میکند. رادار آرایه اسکن الکترونیکی فعال (AESA) و بخش قابل توجهی از سامانههای این جنگنده نیز در کره جنوبی توسعه داده شدهاند، هرچند برخی قطعات مهم آن از جمله موتور، خارجی هستند.
کره جنوبی در مجموع برنامه تحویل ۴۰ فروند KF-21 Block I تا سال ۲۰۲۸ را دنبال میکند و پس از آن ۸۰ فروند Block II نیز برای نیروی هوایی در نظر گرفته شده است؛ در مجموع، برنامه فعلی به تحویل ۱۲۰ فروند تا سال ۲۰۳۲ اشاره دارد.
با وجود تحویل نخستین هواپیما، KF-21 هنوز قرار نیست بلافاصله به شکل کامل وارد مأموریتهای عملیاتی شود. نیروی هوایی کره جنوبی ابتدا باید آموزش خلبانان و نیروهای فنی، رویههای نگهداری و پشتیبانی و فرآیند تبدیل خلبانان به این جنگنده را تکمیل کند و هدف فعلی، دستیابی به توان عملیاتی در نیمه دوم سال ۲۰۲۷ است.
