با سرد شدن هوا، عطسه، آبریزش بینی، گلودرد و سرفه ممکن است این سؤال را ایجاد کند که به سرماخوردگی مبتلا شده‌ایم یا آنفلوآنزا و کووید ۱۹. مشکل اینجاست که علائم این بیماری‌ها هم‌پوشانی زیادی دارند و تشخیص قطعی فقط از روی نشانه‌ها همیشه امکان‌پذیر نیست. آلرژی فصلی هم می‌تواند علائمی شبیه عفونت‌های تنفسی ایجاد کند.
یکی از تفاوت‌های مهم، نحوه شروع بیماری است. آنفلوآنزا معمولاً ناگهانی ظاهر می‌شود و می‌تواند با تب، لرز، بدن‌درد، سردرد و خستگی شدید همراه باشد. سرماخوردگی اغلب تدریجی شروع می‌شود و نشانه‌هایی مانند عطسه، آبریزش بینی و گلودرد در آن برجسته‌تر هستند؛ هرچند این تفاوت‌ها همیشه قطعی نیستند.
در آلرژی فصلی، خارش چشم و بینی، عطسه‌های مکرر و آبریزش شفاف بیشتر دیده می‌شود و معمولاً تب و بدن‌درد وجود ندارد. تداوم علائم برای چند هفته یا تکرار آن‌ها در مواجهه با گردوغبار و گرده گیاهان نیز می‌تواند احتمال آلرژی را مطرح کند. با این حال، برای تشخیص دقیق باید شرایط فرد و سابقه علائم را هم در نظر گرفت.
کووید ۱۹ نیز ممکن است با گلودرد، آبریزش بینی، سرفه، سردرد، تب یا خستگی بروز کند و از روی نشانه‌ها به‌راحتی از سرماخوردگی و آنفلوآنزا قابل تفکیک نباشد. از دست دادن جدید حس بویایی یا چشایی می‌تواند در برخی مبتلایان رخ دهد، اما نبود این علامت به معنی رد کووید نیست. در صورت نیاز، آزمایش تشخیصی می‌تواند به مشخص شدن علت بیماری کمک کند.
مدت بیماری هم می‌تواند سرنخ بدهد، اما به‌تنهایی برای تشخیص کافی نیست. سرماخوردگی معمولاً طی ۷ تا ۱۰ روز رو به بهبود می‌رود، هرچند سرفه ممکن است بیشتر ادامه داشته باشد. علائم آلرژی تا زمانی که فرد در معرض عامل حساسیت‌زا قرار دارد ممکن است ادامه پیدا کند و طول دوره آنفلوآنزا یا کووید نیز با توجه به شدت بیماری و وضعیت فرد متفاوت است.
در صورت بروز تنگی نفس، درد یا فشار مداوم در قفسه سینه، گیجی، ضعف شدید یا بدتر شدن دوباره علائم پس از بهبود اولیه، باید سریع ارزیابی پزشکی انجام شود. افراد سالمند، مبتلایان به بیماری‌های زمینه‌ای و کسانی که در معرض خطر عوارض شدید هستند، بهتر است در صورت مشاهده علائم مشکوک زودتر با پزشک تماس بگیرند؛ زیرا درمان‌های ضدویروسی آنفلوآنزا و کووید برای افراد واجد شرایط معمولاً هرچه زودتر آغاز شوند، مؤثرترند.
